La historia y el desarrollo de la impresora láser.
Xerox dominaba el mercado de las fotocopiadoras en la década de 1960 y, en 1969, Gary Starkweather, que trabajaba en el departamento de desarrollo de productos de Xerox, tuvo la idea de utilizar un rayo láser para “dibujar” la imagen que se iba a copiar directamente en el tambor de la fotocopiadora.
Tras trasladarse al recién creado Centro de Investigación de Palo Alto (Xerox PARC) en 1971, Starkweather adaptó una copiadora Xerox 7000 para producir SLOT (Scanning Laser Output Terminals).
En 1972, Starkweather trabajó con Butler Lampson y Ronald Rider para añadir un sistema de control y un generador de caracteres, lo que dio lugar a una impresora llamada EARS (Ethernet, Alto Research Character Generator, Scanning Laser Output Terminal). ), que más tarde se convirtió en la impresora láser Xerox 9700.
1976: Sale al mercado la primera impresora láser comercial, la IBM 3800. Diseñada para centros de datos, sustituyó a las impresoras de línea conectadas a ordenadores centrales. La IBM 3800 se utilizaba para imprimir grandes volúmenes en papel con membrete continuo a velocidades de hasta 215 páginas por minuto (ppm) con una resolución de 240 puntos por pulgada (ppp). Se vendieron más de 8.000 de estas impresoras.
1977: Se presenta la Xerox 9700. A diferencia de la IBM 3800, la Xerox 9700 no pretendía sustituir a ninguna impresora existente en particular; sin embargo, tenía un soporte limitado para la carga de fuentes. La Xerox 9700 estaba especializada en la impresión de documentos de gran valor (por ejemplo, pólizas de seguros) en hojas sueltas de papel con distintos contenidos.
1979: Inspirada por el éxito comercial de la Xerox 9700, Canon, una empresa japonesa de cámaras y óptica, desarrolla la Canon LBP-10, una impresora láser de sobremesa de bajo coste. A continuación, Canon inicia el desarrollo de la Canon CX, un motor de impresión muy mejorado, que da lugar a la impresora LBP-CX. Sin experiencia en ventas a usuarios de ordenadores, Canon busca asociarse con tres empresas de Silicon Valley: Diablo Data Systems (que rechaza la oferta), Hewlett-Packard (HP) y Apple Computer.
1981: Se presenta el Xerox Star 8010, el primer ordenador personal pequeño diseñado para uso de oficina. El sistema utiliza una metáfora de escritorio que no tuvo rival en ventas comerciales hasta el ordenador Apple Macintosh. Aunque la estación de trabajo Star era innovadora, se trataba de un sistema extremadamente caro (17.000 dólares) que sólo podía permitirse un pequeño porcentaje de las empresas y organizaciones a las que iba dirigido.
1984: Sale al mercado la primera impresora láser de gran consumo, la HP LaserJet, que utiliza el motor Canon CX y está controlada por el software de HP. A la LaserJet le siguen impresoras de Brother Industries, IBM y otras. Las máquinas de la primera generación tenían grandes tambores fotoconductores cuya circunferencia era mayor que la longitud del papel cargado en ellos.
Una vez que se desarrollaron recubrimientos de recuperación más rápida, los tambores podían tocar el papel varias veces a la vez, por lo que su diámetro era menor.
1985: Apple presenta la LaserWriter (también basada en el motor Canon CX), pero utilizando el recién estrenado lenguaje de descripción de páginas PostScript (hasta ese momento, cada fabricante había utilizado su propio lenguaje de descripción de páginas, lo que hacía que el software de soporte fuera complejo y costoso).
PostScript permite utilizar texto, fuentes, gráficos, imágenes y colores, con independencia en gran medida de la marca o la resolución de la impresora.
PageMaker, desarrollado por Aldus para Macintosh y LaserWriter, también salió al mercado en 1985, y la combinación se hizo muy popular para la autoedición.
Las impresoras láser aportaron al mercado comercial y doméstico una impresión de texto en página extremadamente rápida y de alta calidad en múltiples fuentes. Ninguna otra impresora común de la época ofrecía esta combinación de características al mismo tiempo.
